Inilah Fakta, Apa Perbedaan Mendasar Monyet dengan Kera? Jangan Sampai Tertukar Lagi!

Sabtu, 17 Mei 2025 oleh journal

Antara Monyet dan Kera: Apa Bedanya, Sih?

Seringkali kita menganggap monyet dan kera itu sama saja. Bahkan, Kamus Besar Bahasa Indonesia (KBBI) mendefinisikan monyet sebagai kera berbulu abu-abu dan berekor panjang. Tapi, tahukah kamu kalau secara ilmiah, keduanya punya perbedaan mendasar? Yuk, kita bedah lebih dalam!

Perbedaan Fisik yang Mencolok

Kalau kita amati hewan-hewan primata yang ada saat ini, perbedaan fisik antara monyet (monkey) dan kera (ape) sebenarnya cukup mudah dikenali. Ekor adalah salah satu pembedanya yang paling jelas. Kebanyakan monyet punya ekor, bahkan ada beberapa jenis yang punya ekor prehensil – ekor yang bisa digunakan untuk mencengkeram dan memegang benda. Bayangkan betapa praktisnya!

Selain itu, monyet cenderung bergerak dengan keempat kakinya (quadrupedal) dan punya panjang lengan dan kaki yang kurang lebih sama. Tulang belakang mereka juga sangat fleksibel, memungkinkan mereka untuk bergerak dengan lincah di antara pepohonan. Mereka jagoan akrobat di hutan!

Nah, kalau kera, mereka tidak punya ekor. Postur tubuh mereka juga lebih tegak (ortograd), sehingga mereka bisa berdiri dan bahkan berjalan dengan dua kaki dalam situasi tertentu. Proporsi tubuh kera juga berbeda; mereka punya lengan yang lebih panjang dan kaki yang lebih pendek. Tapi, ingat, pada manusia – yang juga termasuk kera – proporsi ini justru terbalik. Kera juga dikenal punya otak yang lebih besar dibandingkan ukuran tubuhnya, yang berpengaruh pada tingkat kecerdasan mereka.

"Ada perbedaan signifikan dalam hal kecerdasan antara monyet dan kera," ujar Becky Malinsky, kurator primata di Smithsonian's National Zoo and Conservation Biology Institute. "Monyet memang bisa berpikir secara kompleks, tetapi secara umum kapasitas kognitif mereka lebih rendah dibandingkan kera."

Siapa Saja yang Termasuk Monyet dan Kera?

Monyet dibagi menjadi dua kelompok besar berdasarkan wilayah geografisnya:

• Monyet Dunia Lama (Afrika dan Asia)
• Monyet Dunia Baru (Amerika Tengah dan Selatan)

Sementara itu, kera terbagi menjadi dua:

• Kera besar: seperti simpanse, gorila (gorila timur dan gorila barat), bonobo (semuanya hidup di Afrika), dan orangutan (di Asia Tenggara).
• Kera kecil: seperti siamang dan owa, yang juga hidup di Asia Tenggara.

Penting dicatat, meskipun manusia secara ilmiah adalah kera besar, pembahasan ini akan lebih fokus pada kera non-manusia.

Asal Usul Mereka: Sebuah Perjalanan Evolusi

Ketika kita menelusuri sejarah evolusi, batasan antara kera dan monyet menjadi sedikit kabur. Tidak sesederhana yang kita bayangkan.

"Secara permukaan, ini kelihatannya mudah dijelaskan," kata Sergio Almécija, peneliti senior antropologi biologi di American Museum of Natural History, New York. "Tapi kesan itu hanya muncul kalau kita melihat hewan-hewan yang hidup saat ini."

Menurut penelitian yang dipublikasikan di jurnal Science pada tahun 2021, manusia dan simpanse berpisah dari leluhur yang sama sekitar 6,5 hingga 9,3 juta tahun lalu. Sementara itu, kera dan monyet sudah berpisah jauh lebih lama, sekitar 23 hingga 34 juta tahun lalu, seperti yang dijelaskan dalam studi tahun 2013 di jurnal Nature.

Dalam penelitian tersebut, para ilmuwan menemukan fosil tertua dari monyet Dunia Lama dan kera di Cekungan Rukwa, Tanzania. Mereka menemukan rahang parsial dengan tiga gigi (Rukwapithecus fleaglei) dan satu gigi geraham dari monyet (Nsungwepithecus gunnelli). Lapisan batu tempat fosil-fosil ini ditemukan diperkirakan berumur sekitar 25,2 juta tahun.

"Catatan fosil bisa menghasilkan berbagai interpretasi dan perdebatan," tulis Malinsky.

Almécija menambahkan, "Ini jauh lebih kompleks dari yang kita pikirkan. Kita belum punya cukup informasi untuk benar-benar menjawab pertanyaan-pertanyaan ini."

Jadi, meskipun perbedaan antara monyet dan kera tampak sederhana – seperti ada atau tidaknya ekor – faktanya, perbedaan ini mencerminkan perjalanan evolusi yang panjang dan kompleks. Dengan terus menggali catatan fosil dan mempelajari perilaku mereka, kita bisa lebih memahami bukan hanya tentang primata lainnya, tetapi juga tentang asal-usul manusia sendiri. Menarik, kan?