Emas, Harapan Baru untuk Mengembalikan Penglihatan, Keajaiban Medis di Masa Depan

Kamis, 24 April 2025 oleh journal

Emas: Secercah Harapan untuk Mengembalikan Penglihatan

Siapa sangka, emas tak hanya berkilau sebagai perhiasan, tapi juga berpotensi menyinari dunia medis, khususnya bagi mereka yang kehilangan penglihatan. Para ilmuwan di Brown University menemukan potensi luar biasa dari partikel emas nano – ukurannya ribuan kali lebih kecil dari sehelai rambut – untuk merangsang sel retina dan memulihkan fungsi penglihatan.

Didukung oleh National Institutes of Health, studi ini membuka harapan baru bagi penderita penyakit degeneratif retina, seperti degenerasi makula, untuk melihat kembali dunia. Yang lebih menggembirakan, prosedur ini berpotensi dilakukan tanpa pembedahan atau rekayasa genetika – sebuah terobosan yang minim risiko.

Memahami Harapan di Balik Kilau Emas

Retinitis pigmentosa dan degenerasi makula adalah dua dari sekian banyak penyakit retina yang merenggut penglihatan jutaan orang di dunia. Penyakit ini merusak sel fotoreseptor (batang dan kerucut) yang bertugas menerjemahkan cahaya menjadi sinyal listrik untuk otak. Namun, seringkali sel lain di retina, seperti sel bipolar dan ganglion, masih utuh. Di sinilah peran partikel emas nano dimulai.

Alih-alih memperbaiki fotoreseptor yang rusak, metode ini justru "mengakali" jalur tersebut. Partikel emas nano disuntikkan ke dalam retina, dan ketika disinari cahaya inframerah, partikel-partikel ini memanas secukupnya untuk merangsang sel bipolar dan ganglion, meniru respon alami retina terhadap cahaya. "Ini seperti prostetik retina baru, tetapi tanpa operasi rumit atau modifikasi genetik," ujar Jiarui Nie, pemimpin studi tersebut.

Dari Laboratorium ke Secercah Harapan

Penelitian ini dimulai dari retina tikus di cawan petri, lalu berlanjut pada tikus hidup dengan kerusakan retina. Laser inframerah berpola diproyeksikan ke retina yang telah disuntik partikel emas. Hasilnya? Partikel emas berhasil mengaktifkan sel retina sesuai pola cahaya laser. Aktivitas ini terlacak melalui sinyal kalsium, dan korteks visual di otak tikus merespons rangsangan tersebut. Artinya, informasi visual sampai ke otak – sebuah indikasi awal pemulihan penglihatan.

Kabar baiknya lagi, tidak ditemukan tanda-tanda toksisitas atau peradangan setelah penggunaan partikel emas ini.

Menuju Masa Depan yang Lebih Cerah

Para peneliti membayangkan sebuah perangkat canggih, mungkin berupa kacamata atau goggle, yang dilengkapi kamera mini dan laser inframerah. Kamera akan menangkap gambar dunia nyata, mengubahnya menjadi pulsa laser, dan memproyeksikannya ke retina untuk mengaktifkan partikel emas. Keunggulannya? Prosedur ini hanya memerlukan suntikan intravitreal – prosedur umum dan relatif sederhana dalam oftalmologi.

Dibandingkan teknologi prostetik retina berbasis elektroda implan yang hanya memiliki resolusi sekitar 60 piksel, partikel emas yang tersebar merata di retina menjanjikan cakupan visual yang jauh lebih luas. Penggunaan cahaya inframerah yang tak terlihat juga memastikan metode ini tidak mengganggu sisa penglihatan alami pasien.