Temuan Fosil Hidup di Perairan California, Coelacanth, Legenda Purba yang Masih Hidup

Rabu, 30 April 2025 oleh journal

Legenda Purba Coelacanth Muncul di Perairan California!

Bayangkan, ikan purba yang dikira punah bareng dinosaurus, ternyata masih hidup! Kehebohan melanda dunia ilmu pengetahuan setelah seekor coelacanth, si "fosil hidup", ditemukan di lepas pantai California. Penemuan luar biasa ini terjadi saat ekspedisi laut dalam yang dilakukan oleh Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI) dan Scripps Institution of Oceanography, sekitar 130 kilometer dari San Diego, di kedalaman lebih dari 1.000 meter.

Awalnya, tim peneliti hanya melakukan survei biodiversitas rutin dengan kendaraan kendali jarak jauh (ROV). Tiba-tiba, kamera definisi tinggi ROV menangkap sosok yang tak disangka: sirip berlobus dan tubuh unik seekor coelacanth! Momen bersejarah pun tercipta.

Kenapa Disebut "Fosil Hidup"?

Coelacanth disebut "fosil hidup" karena bentuknya nyaris tak berubah selama jutaan tahun. Bayangkan, ikan ini pertama kali muncul sekitar 400 juta tahun lalu! Dulu, coelacanth dianggap punah bersama dinosaurus 65 juta tahun lalu. Namun, pada 1938, dunia terkejut ketika seekor coelacanth hidup ditemukan di Afrika Selatan. Penemuan di California ini makin spesial karena memperluas wilayah persebaran coelacanth yang sebelumnya hanya diketahui di Samudra Hindia, seperti Komoro, Tanzania, dan Indonesia.

Mata Rantai Evolusi yang Hilang?

Coelacanth punya peran penting dalam memahami evolusi vertebrata. Siripnya yang berlobus punya struktur tulang mirip tungkai hewan darat, menunjukkan hubungan coelacanth dengan nenek moyang tetrapoda (amfibi, reptil, burung, dan mamalia). Penemuan ini bagai jendela ke masa lalu, membantu ilmuwan menelusuri transisi kehidupan dari laut ke darat sekitar 375 juta tahun lalu.

Misteri Spesies dan Habitat

Tim peneliti telah mengumpulkan sampel DNA lingkungan (eDNA) untuk menganalisis spesies coelacanth California ini. Apakah ia spesies yang sama dengan coelacanth Afrika (Latimeria chalumnae) atau spesies baru? Analisis genom penuh sedang dilakukan untuk mengungkapnya.

Habitat coelacanth di California, di kedalaman 1.000-1.300 meter, mirip dengan habitatnya di Samudra Hindia: lereng batu terjal, gua bawah laut, dan formasi vulkanik. Arus naik yang kaya nutrisi dan suhu air stabil (4-6°C) menciptakan lingkungan ideal bagi coelacanth.

Penemuan ini membuktikan bahwa laut dalam masih menyimpan banyak rahasia. Mempelajari coelacanth dapat mengungkap lebih banyak tentang evolusi kehidupan di Bumi.